太空飛行網(wǎng)(SpaceFlightNow)16日發(fā)刊文章稱，美X-51超燃沖壓長(zhǎng)航時(shí)飛行器將于本月25日在加利福尼亞州愛(ài)德華茲空軍基地試飛，它將為美國(guó)提供新的“全球快速打擊”能力。X－51超燃沖壓飛行器的試飛也是利用空氣噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)系統(tǒng)將飛行器發(fā)射升空的一個(gè)關(guān)鍵步驟。

X-51超燃沖壓飛行器將為美國(guó)提供新的“全球快速打擊”能力。

加掛在B-52轟炸機(jī)機(jī)翼下的X-51高超音速飛行器。

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美國(guó)X-51超燃沖壓飛行器25日試飛

文章稱，航天飛機(jī)飛行頗為壯觀，但它只代表了過(guò)去的技術(shù)。超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)則是代表了未來(lái)的推進(jìn)技術(shù)。與火箭發(fā)動(dòng)機(jī)不同，超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)是空氣噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)系統(tǒng)——不用攜帶重達(dá)數(shù)噸的氧化劑，直接從大氣中吸入氧氣，使飛行器達(dá)到接近火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的速度和高度。

超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)最終可使飛行器達(dá)到極超音速近太空速度和高度，就像高性能噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)將英法聯(lián)合研制的中長(zhǎng)程超音速客機(jī)“協(xié)和”飛機(jī)送至高層大氣一樣。

文章稱，4個(gè)X－51飛行器將進(jìn)行試飛——飛行器由包括美國(guó)空軍、美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局、美國(guó)國(guó)家航空和航天管理局、波音幻影工作室以及普拉特&惠特尼公司聯(lián)合研制。這種空氣噴氣式超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)有望于2025年左右使美國(guó)太空發(fā)射能力發(fā)生一次革命，尤其是在快速、類似空射的小型卻重要的軍用航天器發(fā)射領(lǐng)域。

如果X－51試飛能夠獲得成功，那么奧巴馬總統(tǒng)就能夠做好準(zhǔn)備，接受具有革命意義的超燃沖壓動(dòng)力常規(guī)武器“全球快速打擊”導(dǎo)彈。這種超燃沖壓導(dǎo)彈從加利福尼亞范登堡空軍基地發(fā)射升空后，可在60分鐘內(nèi)，利用其極強(qiáng)大的動(dòng)能沖擊波攻擊地球上任何目標(biāo)。美國(guó)宇航局的X－51項(xiàng)目是該新武器系統(tǒng)概念內(nèi)最關(guān)鍵的部分?！叭蚩焖俅驌簟表?xiàng)目直接由宇航員出身的四星上將、航天部隊(duì)司令部司令凱文·奇爾頓直接負(fù)責(zé)。

文章指出，這種新能力將賦予美國(guó)一種新式常規(guī)武器快速攻擊武器系統(tǒng)，可用于隨時(shí)攻擊優(yōu)先項(xiàng)目，并可提供不完全依賴彈道導(dǎo)彈的威懾力，即使洲際彈道導(dǎo)彈也是常規(guī)武器系統(tǒng)?！叭蚩焖俅驌簟背紱_壓導(dǎo)彈飛行時(shí)速可達(dá)4000英里，與其他次音速巡航導(dǎo)彈相比，它們可更迅速地攻擊對(duì)恐怖分子或伊朗和朝鮮導(dǎo)彈來(lái)襲導(dǎo)彈。1998年，比爾·克林頓總統(tǒng)下令利用海軍“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈攻擊本·拉登，但僅數(shù)分之差，便使攻擊目標(biāo)逃之夭夭。這一事件就說(shuō)明了美軍對(duì)“全球快速打擊”系統(tǒng)的需要、

美國(guó)空軍研究試驗(yàn)室(AFRL)負(fù)責(zé)X-51A的項(xiàng)目經(jīng)理查理·布林克將說(shuō)：“在首次超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)實(shí)際證明中，每個(gè)X－51飛行器都將飛行數(shù)分鐘，飛行數(shù)百英里遠(yuǎn)的距離。布林克說(shuō)，雖然最優(yōu)先事項(xiàng)是在2015年左右開發(fā)出一款“快速打擊”導(dǎo)彈，但超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)更像是“太空運(yùn)輸(spacelift)”，這是令“美國(guó)空軍研究試驗(yàn)室最興奮的地方。”

當(dāng)由B－52H從4.9萬(wàn)英尺高空釋放之后，X－51飛行器將由固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)直接提供燃料。通過(guò)輕微旋轉(zhuǎn)保持穩(wěn)定后，每個(gè)X－51飛行器將爬升至約6萬(wàn)英尺高空，時(shí)速達(dá)到4馬赫。在這里，固體發(fā)動(dòng)機(jī)將被分離。緊接著，在超燃沖壓發(fā)動(dòng)力的推動(dòng)下，X－51飛行器爬升至約10萬(wàn)英尺高空，時(shí)速達(dá)到6.5馬赫——時(shí)速超過(guò)4000英里。

隨著航天飛機(jī)及其已有35年歷史的技術(shù)的過(guò)時(shí)，美國(guó)空軍、美國(guó)國(guó)家航空和航天管理局以及奧巴馬政府發(fā)現(xiàn)可突破大氣和太空界線的超燃沖壓飛行器有著美好的未來(lái)。

除吸氣式太空發(fā)射外，超壓/沖壓噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的組合，還能使由吸氣式發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力的飛行器著陸，而不是采用危險(xiǎn)度更高的無(wú)動(dòng)力滑翔，如航天飛行只能靠無(wú)動(dòng)力滑翔著陸。報(bào)道稱，作為一個(gè)戰(zhàn)略技術(shù)項(xiàng)目，不管近期內(nèi)會(huì)向商業(yè)公司轉(zhuǎn)移多少，或者會(huì)向國(guó)際空間戰(zhàn)運(yùn)送何種貨物，超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)的發(fā)展都將持續(xù)下去。

即使4架X-51飛行器只部分獲得了成功，它們也能加速先進(jìn)吸氣式發(fā)動(dòng)機(jī)的發(fā)展，以供水平起飛太空發(fā)射工具使用。例如，美國(guó)國(guó)家航空航天局下屬格倫中心(位于俄亥俄州克利夫蘭市)就對(duì)一種名為“開拓者”的航天飛機(jī)進(jìn)行了廣泛研究，該機(jī)無(wú)人操控、全重13萬(wàn)磅、由超燃噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，可將重300磅的負(fù)載送入軌道。